Китовая акула

Самая крупная из ныне живущих рыб – китовая акула – в длину может достигать 15 метров. Кстати, это не предел. Ученые считают, что вид Rhincodon typus имеет представителей в 20 метров длиной и больше.
Китовая акула частенько становилась жертвой сплетников и фантазеров, которые приписывали ей чрезмерную кровожадность. Впервые зоологи смогли рассмотреть ее поближе в 1828 году, когда китовая акула длиной 4,5 м была загарпунена у берегов Южной Африки.

Известны случаи, когда эта медлительная рыба, часто неподвижно покоящаяся у поверхности воды, попадала под удар проходящих кораблей. Один из таких инцидентов произошел в 1905 году. Пассажирское судно, следовавшее в Индию, протаранило китовую акулу длиной около 17 м и в течение 15 минут тащило ее перед собой на форштевне. Как сообщали газеты того времени, пассажиры, мало знакомые с ихтиологией, решили присвоить чудовищу «научное» наименование Piscis Rudyardensis — «Редьярдова рыба», в честь присутствовавшего на борту известного английского писателя Редьярда Киплинга.
Китовая акула обитает в морях и океанах Южной и Северной Америки, особенную любовь она питает к водам Филиппин.
Вопреки морским страшилкам, пищу китовой акулы составляют только мелкие планктонные животные — ракообразные, небольшие рыбы и кальмары. Неторопливо двигаясь с широко раскрытой пастью, китовая акула собирает в ротовой полости всякую съедобную мелочь. Когда акула закрывает рот, вода профильтровывается сквозь жаберные отверстия как через мелкое сито. Эволюция наградила эту рыбу очень мелкими и многочисленными зубами, которые не кусают, а задерживают добычу во рту. Эта непугливая и очень миролюбивая акула не опасна для человека.